在2014年國際知名的威士忌評論家Jim Murray的Whisky Bible 2015 中，山崎的2013 Sherry Cask成為了World Whisky of the year 冠以「世界第一」之名，再經過傳媒廣泛報導後，旋即掀起了一場日本威士忌的熱潮，甚至還波及到一些本身不喝烈酒的朋友！現介紹一下這新興的威士忌產國吧。

日本釀造威士忌歷史距今短短不足100年。

1923年，「壽屋」（現三得利）創辦人鳥井信治郎洞察到釀造威士忌商機，開始在京都西南方建立日本第一家威士忌釀造廠山崎蒸餾所，並邀請曾到蘇格蘭學習威士忌釀造技術的竹鶴政孝(日本威士忌之父)任廠長。

1924年，山崎蒸餾廠完工，1929年，第一支日本國産威士忌「白札」誕生。

但來自傳統蘇格蘭技法釀造的新酒具有濃重的煙薰味，日本消費者對此難以接受，鳥井信治郎由此認為，東方人與西方人存在先天口感喜好上的差異，主張生產配合東方人口味的威士忌，與堅持蘇格蘭風格的竹鶴漸生分歧，兩人終因理念不合分道揚鑣。

1934年，竹鶴選擇在氣候及地理環境與蘇格蘭相近的北海道余市町創立「大日本果汁株式會社」（現Nikka）並建立余市蒸餾所。

1937年，三得利推出「角瓶」威士忌，大受市場歡迎。

 1940年，第一號產品「日果威士忌」（Nikka Whisky）面市。

1969年，Nikka在宮城縣仙台市西北建立宮城峽蒸餾所。

1973年，三得利在山梨縣白州町建立白州蒸餾所。

相對已有二百年多生產威士忌的國家如蘇格蘭、愛爾蘭、美國等等，二十世紀才剛起步的日本絕對是當中的新力軍！

現時有十多個不同的威士忌品牌。

日本威士忌蒸餾所:

日本的威士忌廠分佈，打星號的仍在運作，而圓點則是已經閉廠的。

余市(北海道余市)及宮城峽(宮城県仙台市)兩間蒸餾所

是屬於NIKKA集團，這家公司是「日本威士忌之父」竹鶴政孝遠道重洋到蘇格蘭學習威士忌的製造工藝，為日本威士忌打下良好基礎。學成回國後，他先和SUNTORY創辦人鳥井信治郎合力建起了山崎蒸溜所，為日本首個威士忌廠做出了不少貢獻；為實踐抱負，在離開該公司後更先後成立了余市和宮城峽蒸溜所，打造屬於自己的威士忌王國；而為紀念竹鶴先生，更在他過世後成立了以他為名的竹鶴威士忌。

著名威士忌品牌: 余市 / 宮城峽 / 竹鶴 / Nikka 

山崎(大阪府三島郡)及白州(山梨県北杜市)兩間蒸餾所

 是屬於SUNTORY集團，這家公司是目前日本威士忌對世界最具影響力，除了是日本第一個創立威士忌廠的集團，當地最大的生產規模亦比很多外地品牌還要高，透過不斷擴張，更一舉躋身全球三大烈酒生產商！旗下的山崎和白州各自有十多個蒸餾器，產出的新酒比別人多上數倍；2004年併購了蘇格蘭的Morrison Bowmore Distillers，更將跨國集團Beams納入旗下，現時Bowmore、Laphroaig等數個知名Single Malt和其他數十個酒類品牌也是屬SUNTORY經營。而更難得的是，在維持著如此大規模生產的同時，他們管有的Single Malt品牌很多都是質素相當不錯，尤其在本土的山崎、白州以及響。在World Whisky Awards中，山崎和響也分別數次被評為Single Malt及Blended Whisky的世界第一；山崎的2013 Sherry Cask更是在本屆剛公布的Whisky Bible中，成功令日本威士忌力壓群雄，第一次在這本著作中成為了World Whisky of the year！更別說他們推出的一些限量版酒款，這幾年每每推出總是在全球引起一股搶購的風氣。

著名威士忌品牌: 山崎 / 白州 / 響 

富士禦殿場蒸餾所

是日本飲料生產商麒麟公司)建設在雄偉的富士山腳下，是高原海拔600米清澈的空氣和濕度適中，底下水量充沛及經過漫長的歲月過濾。富士禦殿場蒸餾的威士忌便是取自這裡的天然水質。

此外，為了獲得更無粗糙口感威士忌，用上自家的蒸餾方法。需然過程需時，但是清除的雜味不可缺少一環。

富士御殿場蒸餾是少數日本酒廠將生產的單一麥芽和穀物威士忌取用自己製作酒桶。

著名威士忌品牌: 富士山麓

信州蒸餾所(長野縣)的母公司──本坊酒造株式會社，目前在日本擁有三家酒廠，各自生產不同的酒品。

地處中央阿爾卑斯山脈的山坡處，花崗巖質的土壤，提供威士忌最重要的天然水源，較蘇格蘭威士忌產區的水質有過之而無不及；標高798公尺的信州蒸餾廠，也是目前日本所有威士忌蒸餾廠海拔最高的。

著名威士忌品牌: 駒ケ岳(始於1949但在1992後停產，之後在2011復產。)

秩父蒸餾所(琦玉縣)

秩父蒸餾所，創辦人是Ichiro Akuto，他的祖父正是已經關廠並拆除的羽生蒸餾所Hanyu(1946~2000)創立人。 

羽生是一間小型蒸餾廠﹐於2000年開始停止蒸餾﹐2004更把廠房賣掉清拆﹐與輕井澤一樣步入歷史的巨輪。羽生創辦人的後人(Ichiro)不甘祖業敗在他手上﹐所以四出找人幫手﹐結果成功買回400桶未入樽的原酒。Ichiro為了東山再起﹐將400桶舊酒入瓶﹐以" Ichiro's Malt"的品牌在市場出售。2007年Ichiro Akuto先生在羽生酒廠不遠處建造Chichibu秩父酒廠並於2008年開始生產，是全日本最新的酒廠，位於東京西北方埼玉縣秩父市。秩父酒廠使用兩種不同品種的麥芽，分別來德國與蘇格蘭，烘焙完成再運到日本，自由於酒廠非常新，秩父在2008年灌裝了在美國波本橡木桶才成熟幾個月的新酒，濃度在62%-64%之間秩父酒廠除了發酵槽來自當地的啤酒廠之外，Ichiro Akuto先生特別使用水猶木製作發酵槽，所以秩父的酒質特別細致，2011年秩父出產第一支威士忌，雖只成熟3年，精緻與細膩獨具一格不輸大廠，且非常具有日本的東方味。 

威士忌品牌:秩父

羽生蒸餾所(已關廠)

羽生和輕井澤，絕對稱得上收藏界最熱門的新貴。這兩個品牌同樣在五六十年代誕生，但可惜都敵不過經濟不景，最終在千禧年初黯然倒閉，只餘下了數百桶酒流存在世，稀有程度絕對是喝一支少一支；或許是失去了才懂珍惜，又或是在多陳年一段時候這兩個品牌的存酒真的綻放出以前沒有的優點，在最近三四年，一些獨立裝瓶廠把他們的作品再度推出市面時，竟意外地受到瘋狂追捧，價格的升幅更是比很多蘇格蘭的絕版威士忌更為誇張！

威士忌的種類

接下來將為您簡明易懂地介紹一下單一麥芽威士忌與單桶威士忌，
以及單一麥芽威士忌與純麥芽威士忌的區別。

以大麥麥芽為原料的麥芽威士忌、以穀物為原料的混合威士忌

NIKKA威士忌擁有余市和宮城峽兩家蒸餾所。這兩家蒸餾所各自釀造生產著以大麥麥芽為原酒。
根據蒸餾器等釀製設備以及酒桶的不同，生產和儲藏的麥芽威士忌（麥芽原酒）種類也各不相同。 在宮城峽蒸餾廠還生產著以玉米等穀物為原料的威士忌。

根據使用的麥芽原酒以及與穀物威士忌的混合情況進行區分

單桶威士忌

是指將嚴格挑選出同一個酒桶中的麥芽原酒經過簡單的過濾後裝瓶的威士忌。
由於口味完全相同的威士忌僅此一桶，因此一般都是限量銷售。

單一麥芽威士忌

是指僅以使用由同一家蒸餾廠釀製的麥芽原酒混合而成的威士忌。
其特點在於充分展現了採用各種不同釀製方法及擁有不同風土環境的各家釀酒廠的個性。

純麥芽威士忌

採用由複數蒸餾廠釀製的麥芽原酒為原料混合而成的威士忌。也被稱為【混合麥芽威士忌】。
例如“竹鶴純麥芽威士忌”就充分融合了余市和宮城峽兩家蒸餾廠的麥芽原酒的個性，
展現出了與兩家蒸餾廠的單一麥芽威士忌不同的魅力。

混合威士忌

用麥芽威士忌原酒和穀物威士忌調和而成的威士忌。一般情況下由多種麥芽原酒精心調配而成。
這種技術甚至被譽為是一門藝術。

關於陳年年數

“12年”、“17年”，這些數字意味著什麼？是不是儲存時間越長就口感越好？
以下為您介紹一些容易被誤解的有關陳年年數的知識。

威士忌所標示的陳年年數證明了用於該威士忌的所有原酒的儲藏、陳年年數均在這個數字以上。例如，標示為“12年”的混合威士忌就表明了用於麥芽威士忌和穀物威士忌都在12年以上，但有時其中可能還加入了陳年年數在17年以上的原酒。反過來說，如果幾種原酒中只要有一種的陳年年數不滿12年，則該威士忌就不可使用“12年”的標識。

麥芽威士忌的釀製過程:

麥芽威士忌是所有威士忌的雛形。以大麥麥芽為原料，採用蒸餾器蒸餾而成的麥芽威士忌衍生出了各種各樣個性豐富的威士忌。

原料:

麥芽威士忌是決定混合威士忌芳香的重要因素，使用了精選的二棱大麥麥芽釀製而成。

發芽、烘焙:

挑選出大小均一的麥粒，經過浸麥、發芽後進行烘焙處理能抑制大麥發芽，是下一步磨碎加工的準備工作。在烘焙過程中使用泥媒進行熏烤，而此時大麥的吸入的香味就是被稱為泥媒香味的威士忌獨有的芳香。

糖化/發酵:

將烘焙後的大麥進行磨碎加工，然後放入糖化槽中。在糖化槽中加入約60度的溫水進行攪拌，激活大麥麥芽中所含的酶，將大麥中的澱粉轉化為麥芽糖，由此而形成的甘甜的麥汁就是糖化液。將甘甜的麥汁（糖化液）移至發酵槽並加入酵母促進其發酵。麥汁中所含的糖分經過7​​2小時發酵後，就會變成酒精含量為7~8%的啤酒狀液體。接著就可進入下一道的整流工序。

蒸餾:

 
蒸餾的目的是為了從發酵液中提取出酒精與芳香，一般要使用間歇式蒸餾器進行兩次加工。在經過第一次蒸餾處理後的麥汁的酒精含量大約為20%。經過第二次蒸餾後，則會成為酒精含量為70%的蒸餾液。之所以能夠通過蒸餾提取各種成分，是因為水和酒精具有不同的沸點。在一個大氣壓下，水的沸點為100℃，而酒精的沸點則為78℃。而蒸餾正是利用了沸點上的差異而成功提取了酒精及芳香成分。 為了有效提取酒精及其他各種必需的芳香成分，人們在蒸餾器的容器形狀以及加熱手段等方面下了很多的功夫。

儲藏、陳年:

 
蒸餾液封裝入木桶後，儲藏於儲藏室中。隨著歲月的流逝，無色透明的蒸餾液漸漸呈現出琥珀色，而這個過程則被稱為陳年。以前用於威士忌儲藏和運輸的木桶如今已成為用於威士忌陳年不可或缺的工具。製作木桶的材料中最有名的是白橡木，有時也會使用釀製雪利酒所用的空木桶。如果是新的木桶，為了能夠吸收威士忌的刺鼻氣味，一般要用火先烘烤木桶內壁。而烘烤結果則會直接對威士忌的陳年產生微妙的影響。在陳年過程中，所使用的木桶的材質和容量、放置於儲藏庫的哪個位置、木桶的堆積數量、濕度以及溫度等各種因素會形成複雜的相互作用，從而出現木桶的木材成分溶解或蒸餾液通過木桶與空氣接觸後轉化為各種成分等變化。 這些因素在經過了巧妙的相互作用後，最終形成了威士忌獨具一格的醇厚芳香。

調和，入樽

換桶

將麥芽原酒相互調和稱之為換桶。以山崎12年來說，僅使用於山崎蒸餾廠中蒸餾，經過12年以上儲藏的山崎麥芽原酒。此外熟成年數的標示通常顯示使用的麥芽原酒中年份最淺的年數，調和的麥芽原酒通常平均年齡會在偏高。

調和

調和威士忌的情況下除麥芽原酒外，也使用原料非麥芽製造的穀物原酒來調和。具有個性的麥芽原酒與個性穩定的穀物原酒調和生成新的和諧感，製造出調和威士忌的香味。